在現代經濟體系中，展會活動已成為經濟活動的重要方式之一。在一些區位條件優越的經濟體系中，甚至成為經濟發展的主要推動力。展會及展會經濟活動的產生和發展是一個歷史過程，與人類文明進程和科技水平的提高緊密相關。同時，展會與展會經濟活動亦受傳統民族文化的影響。

展會活動作為一種產業，它的形成和發展是一個必然的歷史和經濟過程。當展會產業在整個宏觀經濟體系或區域經濟體系中起到主導支柱作用，帶動相關產業發展，成為經濟市場競爭力的主要代表，成為增量資產與增值資本的主要創造力量時，一種新的經濟形態———展會經濟便形成了。展會產業發展到一定階段，其帶動作用、聯動效果、經濟貢獻都會遠遠超越展會本身的范圍，形成支柱性、主導性、先導性產業，成為經濟體系發展的重要基礎，促使展會經濟的形成。在我國，無論是作為首都的北京，東北的大連，長江出海口的上海，還是南部開放城市深圳，西北地區的重要商貿口岸西安，展會產業都呈蓬勃發展之勢，并給當地的經濟帶來不可限量的商機，如較早組織服裝展會形式的大連服裝節，目前已經形成了由服裝產業帶動旅游業、廣告業等相關產業全面發展的良好局面。

作為在特定地域空間、特定時間的人們集體進行的物質、文化活動，展會活動具有極其重要的經濟功能。展會活動的經濟功能主要表現在信息傳遞功能、供求調節均衡功能、創造市場機會功能、促進流通功能、價值實現與權益轉移功能、產業與區域結構調整功能、一體化功能等多個方面。

首先，信息作為一種重要的經濟資源，通過展會活動，能實現信息傳遞與信息交易的目的，使展會活動的每一參與方都能不同程度地共享某些物質、文化交流信息，調整自己行為以適應環境變化，達到預期目標。

其次，展會不僅能為參加展會的商品流通創造機會，還為整個買方市場提供了選擇的機會。展會活動不僅為展會產品的供需雙方提供了新機會，還促進了生產技術交流，為商品生產提供新技術，降低生產成本，從而提高了商品的供給能力。

第三，展會活動有利于產業結構調整，對區域經濟結構優化起到重要的促進作用。產業是同類企業的集合，展會活動可讓同行業之間看到差距，并能及時調節。

最后，展會活動有利于統一的市場規則、慣例和經濟秩序的形成，更有利于加深不同國家、地區間的分工與合作，密切彼此的經濟關系，有利于經濟一體化進程。在經濟一體化進程中，知識、信息、技術的交流至關重要，沒有知識、信息、技術的交流，就不可能形成經濟一體化的信息、知識、技術交流機制，資源配置失靈就不可避免。展會活動為知識、信息、技術的跨區域、跨行業、跨國界交流提供了機會，有利于加速經濟一體化的無形資本流動。

在新世紀里，在知識經濟大潮的沖擊下，展會經濟這一新型經濟形態將迎著曙光，不斷發展、成熟、壯大，成為未來經濟發展和人類整體福利改進的重要基礎。無論是政府、企業團體還是個人，都將大有可為并且從中受益。