民主黨總統提名肉搏戰的下一回合將于4月22日在賓夕法尼亞州的“銹帶”上演，比如就在阿倫敦這座利哈伊河畔的制造業老城。而鑒于此地與全國的經濟憂慮都日漸加深，奧巴馬與希拉里談論更多的將是前方的威脅，而非未來的機會。

但我認為，對美國經濟持如此極端的消極態度是錯誤的，至少長期而言是錯誤的。而且，要證明樂觀主義者對美國經濟所持的看法，賓州是個再好不過的地點選擇。

奧巴馬和希拉里一直在輪番炮轟《北美自由貿易協定》，該協定象征著導致賓州經濟徹底轉變的全球化力量。他們如能接受另一位名為克林頓的政治家所采取的經濟政策，就會顯得聰明些。那位克林頓在1996年競選連任時，提到“架起一道通向21世紀的橋梁”。我就是在“拱頂石州”（Keystonestate，譯注：賓州別稱）開始我的記者生涯的。那還是1976年，我為《華爾街日報》報道鋼鐵行業。該州制造業后來發生的地覆天翻的劇變，在當時已露出端倪。為阻止外來競爭，“聯合鋼鐵工人工會”與大鋼鐵公司聯合達成了一條禁止罷工的約定——《試驗性談判協定》。該協定試圖通過阻斷外部競爭來保護鋼鐵業的高工資與高福利。

這場保護主義行動失敗了，美國鋼鐵業的就業人數從1974年的52.1萬下降到2000年的15.1萬。全球性的調整更加傷筋動骨，德、法、英三國的鋼鐵業就業人數都出現更大幅度的下滑。那是一個慘烈的過程，30多家美國鋼鐵公司倒閉，一個巨大的產業工會也遭受重創。20世紀70年代末我在匹茲堡工作時，人們的言談給我的感覺是，在那些鋼廠與高爐關閉之后，這里將永無繁榮之日。

但如要說明經濟學家熊彼得所言的“創造性毀滅”，賓州的經歷也絕對是一個最好的例子。當時剛剛興起的全球化經濟帶來的競爭，的確破壞了鋼鐵等制造行業。但當時無人料想到的一些新產業會取代了它們，并年復一年地創造新的工作機會。

賓州的就業人數在2008年1月達到史上最高點，在2月輕微下降。這里的人們擔心，一場劇烈的衰退也許正在醞釀。但根據目前可見最晚的2月份數字，賓州的失業率只有4.9％。據州政府統計，自2003年1月以來，該州增加了17.8萬份新工作。

這些新工作是從哪里來的？回答是，當“銹帶”的老制造業江河日下的時候，賓州成為科技、金融與醫療業創新者的舞臺。拯救該州的第一功臣是這里聚集的優秀大學，它們為經濟增長提供了雄厚的人力資本。

匹茲堡也許是這一轉型的最佳例證。在1976年，人們的悲傷情緒是發自內心的，其“鋼城”的傳統形象也一去不復返。但在卡耐基－梅隆大學與匹茲堡大學提供的知識基礎上，一種新型經濟興起了。卡耐基－梅隆大學是美國機器人研究的佼佼者，這一研究催生了諸如“應用感觀”這樣的名字的公司，以及“全美防務機器人研究中心”。到1999年，《華爾街日報》的一篇文章稱，該城應更名為“機器人城”，同時該報將匹茲堡評為全國十大科技孵化地之一。

可以從賓州勞工產業部收集的統計數字來一睹該州的前景。該部預測，到2014年，賓州的工作數量將總計增加6.8％。但制造業工作將減少19.5％，其中鋼鐵業減少22％，汽車零配件業減少25％，工業機械減少21％。出現新工作的領域有：專業與技術服務（到2014年增加17％）；電腦系統設計（增加30％）；無線電話 （增加30％）；數據處理 （增加32％）。賓州2003－2005年的工薪增長數據也證明了這一轉型。信息科技經理的薪酬提升了20％，生物科技工程師提升35％，電腦研究人員提升24％。

今春襲擊美國的衰退將考驗這個國家對未來的信心。但當奧巴馬和希拉里在賓州來回穿梭之際，他們應當謹記，賓州絕對是一個醞釀變革的實驗室。