2005年秋天RFID芯片、標簽和閱讀器天線價格的降低以及零售商越來越多地使用RFID等因素的影響。一些業內專家闡述了他們關于未來數月RFID狀況與挑戰的精辟見解。

參加本次討論的專家
Kevin
Ashton：麻省理工學院Auto-ID中心前執行主任，現為RFID閱讀器供應商ThingMagic公司市場副總裁

Erik Michielsen：ABI研究公司RFID總監
Rafael Moreno博士：波多黎各Cesar Castillo公司業務發展總監
Shahram Moradpour：Cleritec Systems公司創始人
Chantal Polsonetti：ARC咨詢集團副總裁
Thomas Ryan：TKR聯合咨詢公司負責人
Louis Sirico：著名的RFID顧問，被業內譽為"RFID先生"
根據有關的市場預測報告，RFID（無線射頻識別）的未來之路是大有希望的。例如：
◆ 據IDTechEx公司提供的最新報告估計：2006年，RFID標簽的銷售量幾乎將達到自其被發明以來60年內的總銷售量的三倍之多，全球RFID市場額到2008年將達到70億美元。這主要是因為單個產品級別RFID的發展速度比人們預想的要快得多，另外它們比貨盤或包裝箱級別的RFID標簽所面臨的挑戰也要少。

◆ Frost & Sullivan公司發布的報告表明：2004年全球的零售商在RFID上花費了4億美元，該報告估計到2011年在這方面的投資將擴大10倍。同樣可以預見的是消費品生產商將會把越來越多的帶有RFID標簽的產品運送到零售商那里。

◆ 根據Venture
Development公司的估計，全球RFID市場份額至2007年將達到47億美元，與2003年相比將增加42.8%。

然而，在這些數字背后有一個更加復雜的故事。這個故事受到了2004年底通過的第二代標準（Gen 2），2005年秋天RFID芯片、標簽和閱讀器天線價格的降低以及零售商越來越多地使用RFID等因素的影響。為了更好地理解市場動態，我們咨詢了一些業內專家，與您一起分享他們關于未來數月RFID狀況與挑戰的精辟見解。

Gen 2，一個更高的標準

對于RFID的現在和未來都很關鍵的一個要素是業內期盼已久的EPC全球UHF第二代標準（Gen 2）被批準了。作為前一標準的后繼者，Gen 2為新一代的技術優勢鋪平了道路，并且在歐洲也有與之相當的ISO 18000-6標準。

"首先，Gen 2是一個標準，它至少可以迫使供應商滿足一些基本的特定要求，"Cleritec公司的RFID顧問Shahram Moradpour解釋說，"這對標準本身來說一個好消息，盡管它并不是去實際生產RFID。工程師仍然需要努力去解決如何提高閱讀率的問題。"

Louis Sirico被業內稱為"RFID先生"，他為Gen 2工作組服務。他認為Gen 2獲得批準在心理上獲得的鼓勵與其技術上的優勢一樣大。"那些仍在局外的公司可以不必再觀望Gen 2的發展，因為它已經被批準了，"Sirico說，"而且，Gen 2確實很酷，它有許多技術優勢，是大量應用場合的理想選擇。"
他所喜歡的Gen 2標簽的特點之一是它們很安靜：在一個擁有大量標簽的環境中，Gen 2標簽是非常安靜的，除非它被命令要做出反應。這樣就很容易在一個"標簽密集"的環境中尋找某一個或某一類特定的標簽。在一個分銷中心里，可能會有成千上萬個標簽集中在單一的閱讀區里。上面所說的這個特點不僅能減少中間設備的過濾負擔，而且因為只有你所希望的標簽才給出反應，所以精確性也大大提高了。"

專家們一致認為Gen 2的硬件性能要比Gen 1的好。
Sirico表示，Gen 2還有更多的優點："供應商可以在Gen 2標準之上加上其專有功能，作為其特有的知識產權，以便將其硬件設備與競爭對手的區份開來。"例如，某家供應商的多天線設計可以將一個標準標簽作為一個雙偶標簽閱讀，從而能提高性能。"這使得閱讀距離更長，并且方向敏感度也更低。"

根據RFID權威Kevin Ashton的看法，在閱讀率方面的不斷改進是Gen 2標準的另一個優點。Ashton曾經擔任過美國麻省理工學院Auto-ID中心的執行主任，現在是RFID閱讀器供應商ThingMagic公司的市場副總裁。他說用戶現在變得更有經驗了，標簽生產商提供了更高質量的產品，閱讀器生產和它們的產品也變得更加聰明了。"所有這些事情仍然持續提高。"Ashton說。


ARC顧問集團副總裁Chantal Polsonetti說Gen 2最重要的作用是它作為全球標準方面的價值，它從原來的主要以美國為中心的視角轉變到了全球視角。這意味著Gen 2標簽可以在全球的任何地方都可以被閱讀。"我不需要一種依賴于包裝運送目的地的不同標簽。"她說。在全球經濟日益全球化的今天，這是一個很重要的優點。

但是中國的情況是怎么樣的呢？它會采用EPC global的標準嗎？

"我們在中國有分析師，對于中國的RFID將向哪里走的問題，我們目前所得到的看法仍是相互矛盾的，"Polsonetti承認，"零售商以及包裝商有許多理由都確信中國將會采用全球標準。"

Sirico并不認為中國會隨便服從于一個外來的標準，他反而認為中國會開發其自己的、與EPC global一致的標準，以便與全球市場進行溝通。"他們必須這樣，"他說，"廣大的美國市場是中國商品的第一大客戶，沃爾瑪本身就可以成為中國的第五大客戶。"

Polsonetti 說，Gen 2所沒有作的一件事情是強調投資回報率（ROI）的問題。幸運的是在過去的幾個月里，一些RFID硬件供應商都紛紛聲稱降低了標簽和閱讀器天線的價格。
RFID投資回報率的新算法

更低的價格特別受那些被迫采用RFID的公司的歡迎，Polsonetti說："對于大多數采用RFID的公司來說，那是‘沃爾瑪讓我這樣做的，然而我不能只是為了沃爾瑪就不計回報地去做這件事'。"

根據Ashton的看法，價格的降低不僅僅是受人歡迎，它們的數額也是很大的。"除了購買標簽之外，你還需要做其他一些事情，但是從你將其應用到數以百萬計的產品上開始，標簽就成為你的業務中的最大部分，也是你的成本中最大的那部分。價格的降低很明顯是有幫助的，它給了人們信心，那就是更便宜的標簽不僅僅是可能的，而且也是現實存在的。對于所有那些涉及RFID的公司，這實際上意味著你可以為更多的產品貼上這種標簽，因此就更有可能獲得良好的投資回報。"

對Sirico來說，成本的降低意味著消除了另一個心理上的障礙。

"這些更低的價格將會減少一些進入時的理解障礙，"Sirico說，"因為它們所看到或聽到的，許多公司都認為應用RFID太困難或太昂貴了。隨著RFID的價格只有以前的二分之一或三分之一，向RFID投資就不需要太多的資金，公司不僅可以向第一階段投資，也可以向第二、第三階段投資。有的公司六個月之前計算出應用RFID需48個月才有回報，現在只需要18個月，突然間這就是一個值得去做的項目了。"

"當你把這些更低的價格與軟件公司提供的幫助終端用戶利用RFID數據的新型產品和服務、以及最近EPC Gen 2標準的盛行聯系起來時，我們可以把它們看作是推動需求的三個重要優勢。"ABI研究公司的RFID與普及網絡總監Erik Michielsen說，"我們開始看到更低成本的硬件，圍繞一項新標準所產生的經過驗證的性能需求，還有能幫助終端用戶做出更好決定和找到增加收入并降低成本方法的軟件。這些因素將一起支持RFID在一個大范圍垂直市場中獲得廣泛應用，并將到達一個我們以前所難以想像的程度。"

"成本的降低是非常重要的，"Polsonetti說，"但是僅憑這一點并不能推動大規模的RFID應用。只有當生產商是因為RFID解決了一個商業問題才應用它時，對于這項技術來說才是最佳情況。"她還說RFID以前習慣于解決于一致性之外的問題，如降低失竊和短缺的風險等。

雖然Moradpour也認為更低的價格將加速RFID的應用，但是他覺得既使是每個標簽的價格降到了5美分也不會引發RFID的大爆炸。

"我從來也不認為價格是阻止RFID獲得大規模應用的唯一障礙，"Moradpour說，"仍然存在其他的問題，主要是需要重新架構業務流程。有了RFID后，這是一個更大的問題，因為大規模應用RFID將需要貫徹在整個供應鏈的各個環節中，而目前供應鏈已經是很成熟了，而且很復雜。"

數據管理：RFID的下一步

曾經最受RFID用戶詬病的是其平庸的讀取率。據Polsonetti說，今天的RFID用戶可以遠離這種痛苦了。

"總得來說，初次應用涉及了許多關于閱讀器、標簽和基礎構造的物理層面的問題，另外對包裝箱和貨盤上的標簽的讀取能力也是一個讓人痛苦的問題，"Polsonetti說，"現在有了一年的經驗后，有些公司正從實驗階段轉向符合沃爾瑪要求的下一階段。對于他們將要處理的數據來說，這是一個策略性的重點，因此除了物理層面的問題之外，還有數據管理的問題。"

Polsonetti覺得這將是各公司下一步所重點關心的問題：即解決如何使用這些數據的問題。"數據管理能力是發揮RFID優勢的關鍵，"接著她又補充說，毫無疑問，像吉列、惠普、Kimberly-Clark及其他接著應用RFID的公司也會接著關注數據管理的問題。

數據管理也是一個重要的挑戰。位于波多黎各首府圣胡安市的Cesar Castillo公司就是一家面臨著這些問題的中等規模公司，該公司是一家醫藥產品批發商，它于2005年夏季啟動了一項內部產品級別的RFID項目。

"要重新設計傳統的倉庫操作以適應RFID系統是非常困難的，"業務發展總監Rafael Moreno博士說，"通常情況下，倉庫管理系統中的菜單、屏幕和程序等都是圍繞著人工處理而開發的。有了RFID之后，你必須拋棄這些傳統的處理概念才能從這種技術中獲得最大的效益。我們向諸如條碼和人機介面等技術投入了巨大的人力物力。RFID可以自動操作機器，并按著您的指示做出相應的處理。"

這意味著一種完全不同的規則。你需要用不同的方法思考你的流程，并進行不同的設計。如果你仍然采用與以前一樣的流程，你不會得到RFID所帶來的所有好處。RFID是一種決裂性的技術，你必須脫離并放棄你的部分系統才能實現它的潛力。RFID并不是現有技術的擴展，它是全新的東西。"

Polsonetti表示，這將會使用戶躊躇不前。"許多消費品生產商都對這項技術很感興趣，并看到了它的潛力，但卻沒有馬上采取行動。"這些公司早已有了成熟的條碼系統，可以為供應鏈提供與RFID一樣的可見性。

Polsonetti說判斷一家制造商處于RFID數據管理的什么位置的一個好方法是它的零售客戶與標簽中的數據是一種什么樣的關系。

"有許多這樣的數據，甚至是來自外部標簽中的數據與倉庫數據都是分離的，"她解釋說，"它們沒有被集成到受市場需求驅動的生產過程中。"

　　
關鍵的發展趨勢和預測
　
　關于RFID的技術發展方向，與會專家提到了以下幾個趨勢：
　　
RFID傳感器
　　
在2006年另外一個發展趨勢是那些將RFID與傳感器（如測量溫度和壓力的傳感器）組合在一起的設備。ARC公司的Chantal Polsonetti估計在具有傳感能力的RFID方面會有更多的創新性應用。
　　
"將傳感器與主動RFID技術結合起來并不是一個很新的概念，"她說，"只要裝上電池，你就能驅動一個傳感器去執行溫度/壓力監測等類似功能。對于冷供應鏈和醫藥應用來說，這種能力現在以及將來都是尤其重要的。法令、規章或成功商業案例都能推動市場的發展。"

　　
例如，美國的Ballantine果品公司于2005年夏季在葡萄和其他水果產品上進行了RFID實驗。該公司說它將開始應用一種主動RFID系統，在該系統中，靠電池驅動的RFID標簽與溫度傳感器相連，它將會記錄果品從被采摘下來開始到運送至零售商為止這個過程中的溫度數據。

　　
這種大小為5英寸×1英寸×1英寸的主動、無線式RFID溫度記錄器最多可以存儲13,000條溫度數據。它采用的UHF RFID標簽能夠在最遠300英尺的距離內進行讀寫。
　　
Packaging World雜志也了解到有家公司將全球定位系統（GPS）與RFID結合了在一起，用于供應鏈中易腐蝕的產品上。

可裝在叉車上的RFID系統 另外一個領域是安裝有RFID閱讀器天線的叉車和鏟車。"有時我們需要它們，"Louis Sirico說，"你可以知道正被讀取的是哪堆貨物，以及它處于倉庫中的哪個位置。你不需要大量的靜態閱讀端點，閱讀點越少意味著回報就越快。"

TKR聯合咨詢公司的負責人Thomas Ryan說："手持式或安裝在叉車上的設備能夠使現有的條碼閱讀器作為倉庫RFID終端網絡的一部分。"

ABI研究公司在2005年發布的一份報告表明那些希望減少重復性操作從而降低成本的公司是如何在小型終端用戶環境中的叉車上安裝RFID系統的。ABI研究公司RFID總監Erik Michielsen說："考慮到聯網、能量和包裝問題都是特定終端用戶環境中所面臨的問題，裝有RFID系統的叉車提供了一種機會來降低在閱讀設備方面的投資，同時也不會降低性能。"

內嵌式標簽
　　
我們的專家所提到的增長領域之一是內嵌有RFID標簽的包裝材料，特別是瓦楞紙。
　　
"隨著RFID技術的發展，以及RFID標簽變得越來越便宜和成熟，這是很自然的一個結果，"RFID顧問Shahram Moradpour表示。從商業流程的角度出發，他把這種內嵌技術列為RFID所面臨的幾個最大的問題之一，另外這種技術能消除RFID應用中的一個最大的不確定因素：用手工將RFID標簽貼在包裝上時發生的人為錯誤。"

　　
"我是內嵌式標簽的一個忠實的支持者，"ARC公司的Chantal Polsonetti說，"它有助于實現RFID普遍性（使大量的產品上都有RFID標簽）的目標，要實現這個目標就需要一個這樣可行的方案。雖然仍有很多反對的聲音，但已經不像以前那么多了。"

Polsonetti又說隨之而來的問題是瓦楞紙供應商是否有管理EPC數據的能力。

"但是一旦RFID變得更加普及，這將會更加平滑地集成到加工流程中。"她補充說。
　　
Ray Hagedorn參與了Sara Lee公司為了滿足沃爾瑪的強制性要求而實行的RFID項目。"在包裝材料上嵌入RFID標簽很快就將成為現實，"

他說，"事實上是主要的公司都在要求其材料供應商考慮這個問題。"
　　
至少有一家主要的瓦楞紙供應商已經推出了內嵌有RFID的包裝材料，而也有其他的供應商推出了嵌有RFID的包裝箱、貨盤，甚至是用于醫藥產品上的蓋子等。

　　
"你在供應鏈中應用RFID越早，你就能越多地從RFID及其標簽中得到回報，"RFID權威Kevin Ashton說。
　
此外，與會專家所提出的其他趨勢和預測包括：
　　
更高速度的RFID工作站，Ashton提到了一種剛推出的RFID工作站，將RFID記錄和應用的速度提高到了100個/分。"這是比較實際的速度，能與供應鏈的速度相匹配，"Ashton解釋說，"當這種瓶頸被消除后，包裝商就能看到更多從RFID獲得利益的機會。"

　　
即得即送（slap-and-ship）方法將會消失，盡管這并不會很快就發生，Sirico說："但是它最終必須發生，因為它造成了瓶頸。雖然它可以擴展，但是因為它要增加人力成本，所以整個成本也會讓人卻步。"Sirico接著又說，通過人工將RFID標簽貼在包裝上的成本已明顯降低了。但是一個問題是標簽位置和方向可能會不太準確，另外一個問題是操作人員身上可能會帶有靜電，而這很容易就使RFID標簽失效。

　　
RFID激活工具能夠讀取標簽上的數據，從而對微波爐中的食品烹調狀態做出調整，或者通知用戶冰箱中的何種產品需要補充了。幾家韓國和德國的公司將會在2006年推出這種工具。

　　
餅干模子（Cookie-cutter）RFID方案可以允許公司用能在整個企業中推行的標準方案來擴展RFID應用。"這將會是可復制的RFID系統，不需要太多的微調操作。"Ashton說。

　　
導電油墨——"使用導電油墨將有助于降低成本"，Sirico說。"這種油墨非常適用于RFID天線上，也非常適合印刷在瓦楞紙板上。"Polsonetti補充說。"這種油墨目前是確實存在的，我們已經進行了測試，"Ashton說，"盡管它們沒有銅制標簽那么好，但是它們更便宜。"

　　
隱私性被看作是RFID未來希望中的一個潛在的陰影，雖然有些人并不關心這一點，但Moradpour不然。"我把隱私性看作是比技術上障礙還要迫切的幾個問題之一。"他說。

為更多的RFID作準備

與那些市場研究機構預測的一樣，我們的專家也認為RFID在2006年將會繼續增長。
"RFID的應用將會成指數增長，"Sirico預測說，他是在人、法律和技術的基礎上幫出這個預測的。他說如果2005年在1000家公司中有1000名RFID的支持者，那么很快就會有10,000名這樣的支持者。

零售商正在對閱讀器天線進行選擇，然后就會進行訂購，接著在2006年第一、第二季度進行安裝，Sirico說。緊接著就是對包裝商的影響："一旦這些附加的RFID基礎結構建立好了之后，零售商就會說‘我們已經準備好了，給我們多運些帶有RFID標簽的商品吧'"。

Polsonetti提到了零售賣場中供應鏈可見度的問題。"RFID能夠為公司提供它們想要的產品信息可見度。"她說。

如果沃爾瑪有任何暗示的話，這些公司就會確實希望有這個功能。去年10月，沃爾瑪宣布了一份獨立研究報告，這份報告表明12家使用了RFID的賣場在29個星期內的脫銷產品數量減少了16%。讓貨架上始終有消費者需要的商品正是RFID對沃爾瑪的意義所在。"我們并不僅僅滿足于此，"沃爾瑪CIO Linda Dillman說，"這只是RFID將會帶來的變化之一。"

RFID是沃爾瑪中將要發生的事情的一個信號，零售商使用得的RFID越多，意味著消費品生產商和整個供應商所要用的RFID也就越多。

因為技術是沒有日期界限的，2005和2006年實際上只是RFID增長過程中的一部分。正像Ashton喜歡說的那樣："我們處于RFID時代，而不是RFID年。"