狀態維修模式要求對設備進行相關參數測量，及時反映設備故障產生前的實際狀態。測量的參數可以在足夠的提前期間發出警報，以便采取適當的維修措施。這種預防維修方式的維修作業一般沒有固定的間隔期，維修技術人員根據監測數據的變化趨勢作出判斷，再確定設備的維修計劃。這樣，對設備故障規律的認識和故障診斷技術的掌握、應用就顯得十分重要了。   
        何謂設備故障？簡單地說是一臺裝置（或其零部件）喪失了它應達到的功能。隨著時間的變化，任何設備從投入使用到退役，其故障發生的變化過程大致分三個階段：早期故障期、偶發故障期和耗損故障期。
早期故障期，亦稱磨合期，該時期的故障率通常是由于設計、制造及裝配等問題引起的。隨運行時間的增加，各機件逐漸進入最佳配合狀態，故障率也逐漸降至最低值。偶發故障或隨機故障期的故障是由于使用不當、操作疏忽、潤滑不良、維護欠佳、材料隱患、工藝缺陷等偶然原因所致，沒有一種特定的失效機理主導作用，因而故障是隨機的。機械長期使用后，零部件因磨損、疲勞，其強度和配合質量迅速下降而引起的，其損壞屬于老化性質。 
        設備故障率的三個階段，真實地反映出設備從磨合、調試、正常工作到大修或報廢故障率變化的規律。如準確地找出關鍵點，可延長偶發故障期，避免過剩修理。設備故障還可以分為可預防和不可預防兩大類，若可預防的設備故障多，則說明設備的預防維修工作沒有到位，若不可預防的設備故障多，說明設備本身的可靠性差，技術檔次不高。我們控制和降低設備的故障，主要從提高預防維修能力和設計制造設備必須注意到其可靠性等兩方面同時入手。 
        另一方面需要指出的是，傳統的故障觀念僅認為設備某一零（元）件失效是故障的根源，或者說故障完全是由損壞的零部件所致。這種看法固然不錯，但只適于由動力、傳動和工作三大部分組成的傳統簡單機械。而現代機械增加了控制部分（即信息及其執行系統），形成了“人－機整體”，不少時候，機器的零部件完好無損，但也發生了故障。這是因為現代的故障觀念也從微觀發展到宏觀。宏觀故障觀念認為，現代設備的“故障源”至少有6大因素：零元件缺陷；零（元）件間的配合不協調；信息指令故障；人員誤操作；輸入異常（原材料、能源、電、汽、工質不合格等）；工作環境惡化。 
        鑒于至少是這些故障源因素，有時設備的實際故障尤其是疑難故障，往往程度不同地帶有隱蔽性，隨機性和多（繼）發性，給診斷帶來困難。然而一般故障由發展變化期到故障發生，并不是諸方面的全部因素同時表現出來，而只是單一因素或一兩個因素起主要作用。從開展狀態維修已有多年的部分紡織廠家看，據估計，單因素故障源占80％-95％左右，只要診斷準確排除及時，不會導致多發性故障。因此，故障的起因、特征是可認識和掌握的。從這個層面來說，故障起因、故障診斷的研究涵蓋和綜合了眾多學科的技術知識，從自然學科到思維邏輯等社會學科，充滿了辯證唯物思想論和方法論。以這一新思維新觀念為基礎的狀態維修模式，理所當然的是當代機械設備高新技術的分支，體現和代表了先進的生產力。