綜觀整個市場經濟的運行，誠信有著廣泛的外延和深厚的內涵。誠信是對一切承諾的義務履行，不僅要求企業提供貨真價實的服務，也要求另一方在接受服務時遵守誠信原則。德國著名學者馬克斯·韋伯曾經詳細論述了誠信對于市場主體的交易行為所具有的重要意義，多次強調“信用就是金錢”，引導企業以誠信為原則求得發展。

經濟活動的交易形式分為三種：實物交易、貨幣交易和信用交易。信用交易是市場經濟高度發達和完善的表現，是所有市場經濟國家追求的目標。一旦信用體系瓦解，不僅信用交易無法進行，實物交易和貨幣交易也會受到影響。從博弈論的觀點來看，講信用也正是獲得最大利潤的保證。經濟主體在市場中要進行的是無數次的交易，為了獲得總收益的增加，博弈方都會理性的講究信用，以求把交易延續下去。失信在初次交易中也許能占便宜，但最終必然導致失利。

目前中國出現眾多失信現象的原因何在？首先是新舊體制交替出現了轉型“真空”，規范機制、市場發育、思維方式等都還跟不上發展的需要。由傳統的計劃經濟向市場經濟轉軌，是一個戰略性的大轉變。改革開放以來，市場經濟的發展對信用提出了愈來愈高的要求，而信用制度的建設卻遠遠落后于這種要求；同時，從政府到民間，都存在改變傳統的思維方式和做法的痛苦過程，因而欺詐、賴賬等失信行為廣泛發生。

其次是行政權力的變相“尋租”。由于中國仍處于市場經濟發展的初級階段，市場不完全成熟，因此在一些特定的行業，行政權力還起著很大的作用。如果行政人員把手中的權力資本化，作為一種特殊的商品來交換，必將導致競爭者之間信息不對稱，經濟秩序失調。況且行政權力的變相介入，會使經濟活動的交易成本增加，浪費人力資源從事非生產經營性活動，這與市場經濟的良性發展是格格不入的。

再次，中國企業的產權制度不明晰，導致企業經營者往往缺乏承擔信用缺失風險的意識。如果企業的市場價值與決策者的利益無關，決策者為什么要重視企業的信譽呢？產權制度的基本功能是給人們提供一個追求長期利益的穩定預期和重復博弈的規則。作為一個企業的決策者，當企業的未來收益有可能由別人分享時，必將最大限度追求當前利益，而不考慮現階段的決策會對今后企業的發展造成何種后果。“無恒產者無恒心”，因而誠信原則在產權不明確的企業很有可能無法履行。

背離誠信原則給中國的市場經濟秩序帶來了很大的危害，構筑健全的社會信用體系已經成為當務之急。市場經濟條件下的誠信制度并非僅僅通過宣傳教育就能達成效果，而應通過一系列的制度進行規范。第一，企業誠信需要法律的保障。體現在立法上就是對誠信原則予以明確規定，充分保護債權人的利益，強化違約責任追究。在立法條件不成熟時，可以制定過渡性規章，彌補法規的不足。在執行方面應當加強力度，除對逃避債務的企業給予處罰外，還要對直接責任人員和高層管理人員追究責任，切實保護債權人的合法權益。第二，行政部門的政策要有穩定性，使企業可以預見未來，能夠為長期發展制定規劃。政府對國有企業、民營企業的產權應作出明確的界定，保護企業發展的積極性。第三，克服和糾正一些地方和部門受到利益驅動而實施的保護主義，打破所有的界限和束縛，形成統一、開放、有序的經濟體系。地方和部門保護主義造成了許多信用糾紛當事人受到非法保護，法院難以裁決和執行，且極易導致司法腐敗的產生，因而打擊保護主義的任務十分迫切。第四，建立和完善信用制度管理網絡和管理平臺。信用制度是一個全社會的系統工程，需要各個部門、各方資源的協調。信用管理體系實際上就是組織社會力量，對企業、個人的信用狀況進行記錄組合，以制約和懲罰失信者。